条形码无处不在。它们在你的厨柜里，在快递袋上，在你的浴室柜台上，在各种商品上。条形码已经变得如此无所不在，以至于它们经常被忽视，消费者对它们非常熟悉，以至于他们知道如何扫描它们以在杂货店检查自己。
自 70 多年前发明以来，条形码已成为企业提高库存控制和销售运营效率并在产品在供应链中移动时跟踪产品的重要工具。这项技术已被证明对许多企业的成功至关重要，但很少有公司考虑他们是否最大限度地利用了不起眼的条形码。
什么是条形码？
在基本层面上，条形码是一个正方形或矩形，由不同粗细和高度的垂直黑线、空白和数字组合而成，共同标识特定产品及其相关信息。链接到扫描仪的计算机可以读取这些条码，并使用条形、空格和数字的精确组合来检索该产品的数据。
今天，条形码不仅出现在超市或零售店的家居用品上，而且在执照、租车、托运行李和医院都能找到。
关键要点
- 条形码将产品信息编码为条形和字母数字字符，从而更快、更轻松地在商店中拨打商品或跟踪仓库中的库存。
- 除了方便快捷之外，条形码的主要业务优势还包括准确性、库存控制和成本节约。
- 条形码有很多类型，但它们都分为两类：线性条码，包括广泛使用的格式，如 UPC 和 EAN，以及矩阵条码，如二维码。
- 条形码的进入门槛很低，企业只需要打印机、扫描仪和基本的库存管理软件。
条形码解释
条形码可以节省时间和金钱，因为它们可以通过扫描仪读取，无论是手持设备还是内置于结账站的设备，而员工不必手动输入产品信息。
条形码有两种主要类型：一维码 （1D），如食品包装或洗发水瓶上的条形码，以及二维码（2D），如广告上的二维码，将用户定向到该公司的网站。大多数扫描仪只能读取一维或线性条形码，它们仍然是最流行的格式;稍后将详细介绍一维条码与二维码。
两种最常见的线性条形码类型是美国的通用产品条码 （UPC） 和欧洲的欧洲商品编号 （EAN）。
条形码的工作原理
黑条的宽度通常表示数字 0 或 1，而这些条的序列表示 0 到 9 之间的数字。连接到扫描仪的计算机具有有关与条形和空格的独特组合相关联的项目的所有信息，并且可以添加，乘或除这些数字以识别正确的产品，该产品显示在屏幕上。
在仓库中，条形码可能会对商品的尺寸、颜色和其他属性及其位置进行编码，因此公司可以详细查看当前库存，并可以快速履行订单或进行实际库存盘点。在零售环境中，此信息可能包括员工结帐客户所需的产品名称和价格。组织可以使用条形码在货物的整个生命周期（从制造到分销到购买再到服务和维修）中跟踪货物。
条码组件
条形码必须以精确、统一的方式设计，以便扫描仪可以读取它们并将编码数据传输到计算机。使用各种组件，条形码还可以显示原产国，产品类别和制造商。
下图显示了 UPC 条形码的不同元素，然后是每个组件的说明
- 安静区：条形码边缘的空白区域是“安静区域”，是扫描仪读取标签所必需的。
- 数字系统数字： 第一个数字代表 UPC 码上的产品类别。例如，零售产品通常以 0 或 1 开头，药品以 3 开头，优惠券以 5 开头。
- 制造商代码： 初始数字后的第一组字符通常标识制造商。GS1 是一个监管 UPC 的全球标准组织，为每个制造商分配一个唯一的条码。
- 产品代码： 下一组字符标识特定产品，由制造商创建。
- 校验位：校验位确认与该条形码相关的数据的准确性，并标记任何潜在错误。
条形码的商业优势
条形码已经起飞，因为它们提供了清晰快速的投资回报。以下是企业可以利用条形码的主要好处：
- 准确性：条形码消除了在接收时手动输入产品信息，这意味着出错的机会要少得多。无论是在零售店还是仓库，员工只需在扫描器上滑动条形码即可。条形码本身的错误极为罕见。
- 实时数据：每次员工扫描条形码时，都会立即更新公司企业资源规划 （ERP） 或业务管理系统中的库存和销售数字。这使企业能够持续访问最新数据，使其能够快速计算有意义的指标，例如库存周转率、现有库存价值或每周按项目划分的销售额。
- 减少培训：在大多数情况下，条形码和扫描仪是不言自明的，因此新员工不需要很长时间就可以在收银台提高效率。而且，条形码大大减少了对记忆和机构知识的需求。例如，在杂货店，工人不必知道流行商品的条码即可提高工作效率。
- 库存控制：条形码改善库存管理并减少产品过度支出。员工在查看库存状况或需求趋势时始终可以找到最新信息，这有助于更好地做出购买和折扣决策。这降低了库存持有成本和过时库存，从而提高了长期盈利能力。
- 低成本：条形码提供了巨大的价值，因为与提供类似好处的系统相比，前期投资并不大。公司可以以低廉的价格创建有限数量的条形码供内部使用，并且随着需求的增长，支持技术的成本仍然合理。
条形码的类型
如前所述，有两种基本类型的条形码。以下是每个和主要区别的基础知识：
一维条形码
线性或一维条形码是大多数人在描绘条形码时想象的内容 - 黑色垂直条，下面有数字。这是大多数商店在产品上放置的内容。线性条形码包含数字、字母和符号，它们将条码与数据库中的一组信息联系起来，其中包含产品名称、类型、尺寸和颜色等详细信息。一维条形码必须链接到数据库才能正常运行。线性条形码通常用于消费品、会员卡、运输标签和书籍。
矩阵/二维条形码
矩阵或二维条形码可以存储其他信息，包括数量、图像和网站 URL。二维条形码可以在不与数据库连接的情况下呈现此信息。二维码的常见用途是二维码，它可以将用户引导至特定网站或充当数字登机牌。它们在需要对零件和产品（如医疗设备和药品）进行详细跟踪的高价值制造环境中也变得越来越普遍。
主要区别
虽然一维条码只有水平线或垂直线，但二维版本可以同时具有两者以及其他形状和图案。这允许二维条码容纳多达 1，2 个字符，而一维条码则为 2 个字符。此外，各种各样的扫描仪可以读取线性条形码，而二维条形码需要更先进的扫描仪或智能手机。最后，矩阵条形码的物理足迹可能比线性条形码小，因此它们通常是条形码空间最小的小物品的理想选择。
九种常见的产品条码
公司开发了许多不同类型的条形码，因为它们在过去 50 年中被广泛使用。让我们来看看几种最常见的条形码类型。
UPC码
如前所述，这是最普遍的条形码之一。大多数美国消费品，从食品到办公用品再到家装商品，都使用 UPC 码。标准 UPC 条形码有 12 位数字，短版本有7位数字。
EAN 条形码
EAN条形码与UPC码有很多共同点，关键区别在于它们在欧洲而不是美国广泛使用。它们也出现在各种各样的消费品上。标准 EAN 码为 13 位数字，而较短的版本有8位数字。
Code 39
Code 39 条形码可以包括数字、字母和符号，主要用于美国国防部和其他工业领域，如汽车生产。
Code 128
这是code 39 的更高级版本，之所以得名，是因为128码 可以包含 ASCII 中的 128 个字符中的任何一个。从大量字符中进行选择的能力扩展了可编码的数据量和类型。128条码通常用于B2B采购，分销和运输。
Codabar (NW-7)
作为较早的条形码格式之一，Codabar 可以包括任何数字和字母A-D。虽然不再是领先的条形码类型，但某些图书馆、血库和输送服务仍在使用它。
Interleaved 2 of 5
Interleaved 2 of 5 仅使用数字，并且包含高密度的条形。总数必须是偶数，因此企业有时会在开头添加零。这种类型的条码在仓储和运输中很常见，也出现在一些雇主颁发的徽章上。
QR code 二维码
大多数人都使用过二维码，或者至少熟悉它们。较新版本的智能手机可以使用其内置摄像头读取这些条形码。丰田于 1994 年发明了二维码，如今它们可用于将消费者引导至网站、在登录页面上确认一个人的身份或加密数据。一个二维码可以编码 7，000 多个数字或 4，000 个字母。
PDF417
这是一种二维条形码，使用堆叠的线性行，由 2 到 90 行组成。每行相当于一个基本的线性条形码。您可以在驾驶执照和其他身份证上以及仓库中找到PDF417条形码。
数据矩阵 Data matrix
此条形码不仅可以存储字母数字字符，还可以存储文件。数据矩阵条形码具有强大的错误检查功能，即使这些条码有重大损坏，扫描仪仍然可以读取这些条码。由于条形码可以承受恶劣的条件，因此通常用于手术工具、电路板或电器上的电气铭牌。
使用条形码的 5 种方法
条形码有无数的用例，它们可以显着提高日常操作的效率和准确性。以下是它们的一些最受欢迎的用途：
- 跟踪库存：公司不仅需要知道他们当前的库存水平，还需要随时知道这些产品的位置。条形码可以解决仓库管理问题——仓库员工在新物品到达时扫描新物品，并在作为订单的一部分发货时再次扫描;在自动化程度更高的设施中，安装的扫描仪可能会在产品沿传送带移动时对其进行扫描。当然，每个SKU都需要条形码，并且条码必须链接到具有所有必要产品信息的数据库。但是，一旦设置好，库存数字将始终可靠并实时更新。
- 跟踪资产：条形码是跟踪企业用于支持其日常运营的资产（如机械、汽车和计算机）的最流行方法。条形码与资产跟踪软件配合使用，可帮助企业监控这些资产的状态和位置，并存储有关维护或维修的任何相关记录。这一点很重要，因为与库存不同，组织通常持有资本资产多年并重复使用它们。对于计算机或车辆等移动物品，条形码可以显示上次使用这些物品的人以及何时使用。它们还帮助公司领导者在规划未来投资时了解不同资产的使用情况和状况。
- 发票：许多组织在发票上放置条形码，以便更轻松地跟踪应付账款 （AP） 和应收账款 （AR）。公司可以在发票上贴上条形码，以将其与特定客户联系起来。当客户付款时，员工可以扫描条形码以确保他们记入正确的帐户，并且可以对应付账款借记遵循相同的流程。发票条形码还可以加快履行过程。仓库工作人员可以打印订单发票，然后扫描条码以确定要拣选的物品及其位置，从而减少出错的机会。或者，工人可以在收集订单的所有物品后扫描条形码，以确认包裹包含所有正确的物品。
- 邮件：与库存非常相似，企业可以使用条形码来跟踪他们发送的所有邮件和包裹。他们可以扫描信件和包裹，然后再将它们交给快递员，以将跟踪信息链接到该订单，然后将其发送给客户，以便他们可以检查订单状态。如果邮件退回给卖家，它可以扫描条形码以快速识别需要联系以解决问题的客户。
- 邮件合并：邮件合并将数据源（如电子表格）与另一个文档链接，以自动将数据插入预设字段。企业可以使用邮件合并通过几个简单的步骤为一批项目创建条形码。这是一种比一一处理它们更有效的方法。
如何创建条形码
需要少量条形码的公司可以使用邮件合并或免费的在线工具来生成条形码，然后使用标准打印机打印出来。但是，随着需求的增长，这可能会很快变得效率低下。
更有效的选择是使用会计或库存软件创建条形码 - 即使是基本系统通常也具有此功能，并且可以轻松地将每个条形码链接到产品数据库中的特定项目记录。对于大多数企业来说，将这项技术与专门设计用于打印标签的条形码打印机配对是有意义的，成本低至几百美元。
但是，需要条形码供外部使用（例如，追踪通过第三方零售商销售的商品）的企业需要通过GS1进行注册。该组织收取初始费用和年度续订费，定价因您需要多少条形码而异。GS1 会为您的公司提供一个唯一的 ID，称为 GS1 公司前缀，该 ID 将成为您所有条形码的一部分。此会员资格还允许您访问 GS1 数据中心，您可以在其中创建和管理条形码并将这些文件导出到打印机。
GS1是一个国际组织，支持UPC和EAN条形码，以及不同的二维码。
条形码如何帮助业务
在过去的半个世纪里，很少有技术像条形码一样得到如此广泛的采用，这是有充分理由的。它们是跟踪库存的一种简单，有效且极其可靠的方法，这代表了许多公司的大部分潜在收入和支出。
新企业或尚未使用条形码的企业应弄清楚哪种类型的条形码最能满足他们的需求，并确保始终如一地使用和扫描它们。这是一项小投资，通过改进库存控制和准确性以及访问实时数据来提供快速的投资回报。条形码在为公司提供控制成本和提供卓越客户体验所需的可见性方面发挥着核心作用。
条码技术
企业只需要几项技术即可开始使用条形码。有三个关键组件：
- 打印机：如前所述，如果您的仓库中有几百件商品或定期更换产品，您将需要一台专为条形码设计的打印机。有各种各样的打印机可用 - 有些很大，需要插入，而另一些是无线的，并且是便携式的。根据您的操作规模，仓库或商店的不同区域可能需要多台打印机。
- 扫描器：扫描仪使组织能够利用条形码提供的诸多优势。有几种不同类型的扫描仪可供选择：激光扫描仪是最受欢迎的，因为它们相对便宜，可以在两英尺远的地方读取条码，并且可以读取大多数一维条形码。电荷耦合器件 （CCD） 扫描仪使用数百个 LED 灯读取条形码，比激光扫描仪更准确，但范围更短。如果您的公司使用 1D 条形码，则需要使用摄像头采集这些更高级条形码的成像扫描仪。
- 中央数据库：仅当计算机可以将这些唯一标识符链接到特定产品时，条形码才有用。因此，公司需要一个中央数据源，将每个条形码与特定产品联系起来，以确保扫描条形码提供正确的信息。这些数据通常存储在销售点 （POS） 系统和仓库设备可以访问的软件应用程序中。
条形码的历史
诺曼·约瑟夫·伍德兰（Norman Joseph Woodland）和伯纳德·西尔弗（Bernard Silver）提出了基于摩尔斯电码符号的条形码的想法。德雷克塞尔理工学院（现为德雷塞尔大学）的两名应届毕业生于1949年为这项发明申请了专利，并在三年后获得了专利。伍德兰寻求他的雇主IBM的帮助来构建这项技术，但IBM认为当时的技术限制会阻止条形码流行起来。
创始人于1962年将该专利出售给电子公司Philco，Philco后来将其出售给RCA。
铁路行业是1960年代初最早尝试条形码的行业之一，由电子公司Sylvania的David Jarrett Collins带头进行项目。为了监控轨道车的运动，柯林斯创建了一个彩色条形码，该条形码放置在汽车侧面，并由铁轨旁边的设备扫描。虽然这是重要的第一步，但该系统存在一些问题，美国铁路协会在 70 年代后期放弃了它。另一个早期采用者是通用汽车公司，该公司使用条形码来跟踪在工厂中移动的变速器。
条形码直到 70 年代中期才获得真正的牵引力，当时杂货店开始测试它们。大约在同一时间，全国食品链协会（NAFC）通过开发11位条码来标准化该行业的条形码。1977年，仍然只有几百家超市使用条形码，但到1980年，每年都有数千家商店增加条形码。很快，条形码不仅成为杂货店的标准配置，而且成为大多数零售环境的标准配置。
库存管理软件如何提供帮助
库存管理软件对于利用条形码带来的所有优势至关重要。该系统是存储所有产品信息（包括条形码）的逻辑位置，并且可以用作在有人扫描条形码时向计算机提供信息的数据库。
有了条形码和库存管理系统，公司始终可以全面准确地了解当前的库存水平和相关指标。每次将产品放在货架上或从货架上拉下时，员工只需扫描它，扫描就会自动更新库存管理系统中的数据。这可以防止组织在等待补货订单到达时意外缺货并错过销售数周的情况。该解决方案还可以记录每个SKU的位置，从而缩短履行时间并降低劳动力成本。
通过使用条形码实时更新供应链管理软件，企业领导者在下新采购订单、选择要推广的商品并弄清楚如何卸载缓慢流动的库存时始终拥有准确和最新的信息。
更好的采购决策使公司能够超越竞争对手并实现增长。